Das Erfolgsgeheimnis von Apples neuer Vision Pro-Brille? Porno

Der Technologieriese hat sein neues Virtual-Reality-Headset vorgestellt, doch das Potenzial des Geräts wirft einige unangenehme Fragen auf

Diese Woche stellte Apple – das Unternehmen, das den MP3-Player mit dem iPod, das Smartphone mit dem iPhone und kabellose Kopfhörer mit AirPods populär gemacht hat – sein neuestes neues Produkt vor. Das Technologieunternehmen hofft, dass das Apple Vision Pro, ein Virtual-Reality-Headset, das auch die reale Welt vor Ihnen zeigen und erweitern kann, eine weitere neue Kategorie der Elektronik schaffen wird.

Jemand, der ein Headset trägt, könnte sich einen 3D-Virtual-Reality-Film ansehen, ein Spiel spielen oder eine Mahlzeit kochen, während ein Rezept in sein Sichtfeld eingeblendet wird – und vielleicht sogar live Ratschläge geben, wie alles läuft. Auf seiner Website spricht Apple auch über das Wiedererleben „geschätzter“ Videos und die Möglichkeit „lebensgroßer“ FaceTime-Anrufe. Angesichts der derzeit eher verhaltenen Meinungen zur virtuellen Realität und eines unerschwinglichen Preises von 3.499 US-Dollar (2.899 £) scheint niemand sicher zu sein, dass Apples neues Produkt ein garantierter Gewinner ist.

Aber wie bei allen seinen Produkten kann Apple auf eine Reihe von Early Adopters zählen – die meisten von ihnen sind Männer unter 50 Jahren –, die der Marke treu ergeben sind und stolz darauf sind, auf dem neuesten Stand der Technik zu sein.

Und dank des Potenzials des Geräts, Videos sowohl in 3D aufzuzeichnen als auch anderen Benutzern im Internet zu zeigen, kann man mit Sicherheit sagen, dass das Unternehmen auch auf eine andere, nicht unabhängige Kundengruppe zurückgreifen kann: begeisterte Pornokonsumenten.

Es wird nicht das erste Mal sein, dass Pornografie ein wichtiger Treiber für den Verkauf neuer Technologien ist. Im Laufe der Geschichte war das Unterhaltungsgeschäft für Erwachsene ein Motor für technische Innovationen – von Camcordern über Videokameras und Paywalls bis hin zu besseren Breitbandgeschwindigkeiten. Dennoch stellt sich für Apple eine heikle Frage: Ist Pornografie der Schlüssel zur Zukunft eines Unternehmens, das stolz auf sein familienfreundliches Image ist?

Die Bedeutung von Pornos für den Erfolg neuer Technologien war ein Phänomen, das der US-Kommentator John Tierney 1994, in den Anfängen des World Wide Web, beobachtete. „Sex hat einen besonders kreativen Einfluss auf die Kommunikation gehabt“, schrieb Tierney. „Manchmal war die Erotik eine treibende Kraft hinter technologischen Innovationen; praktisch immer, von Steinzeitskulpturen bis hin zu Computer-Pinnwänden, war sie eine der ersten Anwendungen für ein neues Medium.“

Die Beweise scheinen Tierneys These sicherlich zu stützen. Höhlenmalereien umfassen Darstellungen der nackten menschlichen Gestalt. Sobald Gutenbergs Druckmaschine außerhalb der Kirche verfügbar war, wurde sie zur Verbreitung expliziter Holzschnitte genutzt.

Die Beweise in der Neuzeit sind noch klarer. Bekanntermaßen setzte sich VHS gegenüber dem technisch überlegenen Betamax durch, unter anderem dank seines offeneren Formats, was bedeutete, dass Pornografiestudios keine Lizenz oder Genehmigung für die Produktion von VHS-Kassetten für Erwachsene benötigten.

Aber gerade im Internet wird die Rolle der Pornografie als Treiber für die Entwicklung der Technologie unbestreitbar. Eines der ersten Dinge, für die Menschen das Internet nutzten, war der Austausch expliziter Nachrichten oder Bilder. Als Breitband eingeführt wurde, lag die Chance, solche Inhalte wieder schneller zu laden, hinter der Verbreitung.

Es waren Pornografieunternehmen, die das Problem der sicheren Online-Zahlung lösten, nachdem sie Schwierigkeiten hatten, Wege zu finden, den Nutzern zuverlässig Gebühren zu berechnen – was den Aufstieg eines viel größeren und Mainstream-E-Commerce-Sektors ankurbelte. Die Erotikbranche hatte die Nase vorn bei nutzergenerierten Inhalten, Monetarisierung (das Erotiknetzwerk OnlyFans ermöglicht es Nutzern zum Beispiel, einzelne Stars zu abonnieren und private Inhalte zu sehen) und sogar beim Freemium-Modell (einige Videos kostenlos und dann eine Paywall), was den meisten zugute kommt Nachrichtenpublikationen verwenden jetzt.

Ob es einen Zusammenhang gibt, dass jüngere Männer die Einführung neuer Technologien vorantreiben und am häufigsten Pornografie konsumieren (oder vielleicht geben sie es einfach am ehesten zu), oder ob das eine das andere antreibt, ist nahezu irrelevant. Die Geschichte der modernen technologischen Entwicklung lehrt uns, dass der Rest der Wirtschaft dem Porno folgen wird.

Das verheißt möglicherweise nichts Gutes für die virtuelle Realität und die Online-Welt des „Metaversums“, das Apple-Chef Tim Cook und Meta/Facebook-Gründer Mark Zuckerberg hervorbringen wollen. Erst letztes Jahr drang die Idee von VR und dem Metaversum in den Mainstream ein und wurde kurzzeitig unausweichlich, bevor schnell die Ernüchterung einsetzte, dass dies vielleicht nicht das nächste große Ding der Technologie sei.

Der große Virtual-Reality-Hype in der Erotikbranche hatte bereits ein paar Jahre zuvor stattgefunden – als Headsets auf den Markt kamen, die den Benutzern das Gefühl gaben, sie befänden sich tatsächlich in dem Raum, in dem … Ereignisse … stattfanden, oder sogar aus der Perspektive von Filmen, in denen sich der Zuschauer befindet soll sich wie ein Teilnehmer fühlen.

Beiden soll es an Qualität gefehlt haben, und die Nutzer empfanden es offenbar als beunruhigend, zuzusehen, wie ihnen unzüchtige Handlungen widerfuhren, wenn sie wussten, dass sie allein in einem Raum waren und einen Klumpen Plastik an ihr Gesicht geschnallt hatten. In Verbindung mit der begrenzten Akzeptanz der Headsets und den höheren Produktionskosten für die Erstellung solcher Videos verlor ein Großteil der Erotikbranche schnell das Interesse an VR.

Auch die Tech-Giganten haben Probleme. Wenn sie eine neue Technologie entwickeln, können sie meistens einen völlig harmlosen Anwendungsfall anbieten und sich von dem eigentlichen Zweck entbinden.

Als das Inkognito-Browsing entwickelt wurde – das es Benutzern ermöglicht, im Internet zu surfen, ohne den Verlauf auf dem Gerät zu hinterlassen – sprachen Unternehmen davon, nach Geburtstagsgeschenken für Familienmitglieder zu suchen. Das war in Wirklichkeit bei weitem nicht sein Hauptzweck. VR ist etwas komplexer: Die Unternehmen haben eine viel strengere Kontrolle darüber, wer ihre Geräte nutzt und was sie erlauben. Können sie eine verleugnbare Möglichkeit schaffen, dass Inhalte für Erwachsene ihren Weg auf die Plattform finden?

Die Antwort scheint zu sein, dass sie es vielleicht können, sagt Charles Arthur, Technologiejournalist und Autor von Social Warming: How Social Media Polarises Us All – da die neuen Apple-Geräte sowohl aufzeichnen als auch anzeigen können. „Wenn man den Preis von Apples Headset bedenkt und wer wahrscheinlich das Geld und die Zeit hat – alleinstehende junge Männer –, ist es sehr wahrscheinlich, dass die Pornoindustrie die Möglichkeiten der 3D-Brillenaufzeichnung ziemlich schnell nutzen wird“, sagt Arthur.

Der Westen befindet sich in einer anhaltenden öffentlichen Debatte über die sinkende Geburtenrate und darüber, wie viele jüngere Menschen entweder darauf warten, eine Familie zu gründen, oder sich überhaupt nicht darum kümmern. Die häufigsten Erklärungen sind verbesserte Bildung, Zugang zu Verhütungsmitteln und deutlich höhere Lebenshaltungskosten. Untersuchungen zeigen jedoch, dass der zunehmende Zugang junger Menschen zu Pornografie zu unrealistischen und ungesunden Herangehensweisen an Sex und Beziehungen führt. Spielt die immer größere Verfügbarkeit immer realistischerer Inhalte für Erwachsene eine Rolle in unserer Geburtenkrise? Machen sich die Leute nicht die Mühe, das Original zu finden, weil der Ersatz so gut wird?

Die amerikanische feministische Kritikerin Camille Paglia hat einen philosophischen Ansatz, der darauf hindeutet, dass es an dieser Front keinen allzu großen Grund zur Sorge gibt. Der Grund dafür, dass Pornografie die technologische Entwicklung so oft verfolgt, liegt ihrer Meinung nach darin, dass sie immer ein minderwertiger Ersatz für tatsächlichen Sex ist – und die Menschen deshalb immer wollen, dass sie sich verbessert. Es hat sich tatsächlich verbessert – von der Höhlenmalerei über den Holzschnitt bis hin zu Fotografien, Videos und jetzt auch zu dreidimensionalen Bildern.

Wenn Paglia Recht hat, werden wir immer mehr wollen. Die virtuelle Realität könnte einen Juckreiz näher bringen, aber das wird sie nie wirklich tun. Zumindest in dieser Hinsicht ist die Geburtenrate vorerst wahrscheinlich sicher.

Ob das Geschäftsergebnis und das Image von Apple ebenfalls sicher sind, ist eine viel, viel offenere Frage.