John Stones ist bereit, eine Schlüsselrolle zu spielen, während Manchester City auf der Jagd nach dem Triple-Ruhm ist

Rob Fleming

Sportjournalist

Der Verteidiger von Manchester City, John Stones, könnte mit einem Champions-League-Sieg den bemerkenswerten Wandel vom quasi Außenseiter zum Vorreiter von Pep Guardiolas Masterplan vollenden.

Vor drei Jahren war die Zukunft des 29-Jährigen ungewiss. Er hatte in der Saison 2019–20 nur 24 Spiele bestritten und der Verein hatte über 100 Millionen Pfund für die Innenverteidiger Nathan Ake und Ruben Dias ausgegeben.

In diesem Sommer gab Guardiola zu, dass die Möglichkeit bestand, dass ein Spieler, dem es an Selbstvertrauen mangelte, gehen könnte, und er spielte in sieben der acht ersten Ligaspiele der nächsten Saison keine einzige Minute.

Aber im Laufe von drei Spielzeiten hat er die Dinge so verändert, dass er nun als integraler Bestandteil der neuesten taktischen Änderung seines Managers angesehen wird, wobei es derzeit üblich ist, dass ein Verteidiger als Mittelfeldspieler spielt, wenn die Mannschaft im Ballbesitz ist.

„Es war wahrscheinlich eine der schwersten Zeiten meiner Karriere“, sagte Stones über diese Zeit im Jahr 2020.

„Ich bin im wahrsten Sinne des Wortes wieder dazu übergegangen, zuerst auf mich selbst zu schauen, überkritisch mit mir selbst und dem zu sein, was ich auf dem Fußballplatz besser machen könnte, und mir dann jedes noch so kleine Detail anzuschauen, bis hin zu dem Essen, dem Training, den Extras.“

„Es kommt darauf an, hier Dinge zu erledigen und dann nach Hause zu gehen und zu arbeiten, sogar spät abends oder direkt nach dem Training, diese kleinen Spielräume zu finden und sie alle zusammenzufügen, um irgendwie den Punkt zu erreichen, an dem ich war, nachdem ich wieder zum Spielen zurückgekehrt bin.“

„Ja, es war eine große Lernkurve für mich und vielleicht für das, was ich heute bin.“

In dieser Zeit haben viele Spieler das Team verlassen, wobei Guardiolas Neigung, auf Außenverteidiger zu verzichten, den Stones zeitweise etwas zu nah war, als dass sie sich wohl gefühlt hätten.

Aber der ehemalige Verteidiger von Everton dachte nie daran, woanders nach Möglichkeiten zu suchen.

„Darüber habe ich nie nachgedacht. Ich glaube, sobald man das akzeptiert oder diese Einstellung hat, hat man sich umgebracht“, fügte er hinzu.

„Ich wollte immer bleiben, ich bin geblieben und ich liebe es absolut. Ich wollte es mir selbst beweisen. Ich habe zu niemandem gesagt: ‚Das lag daran, dass ich es dir beweisen will‘.“

„Ich denke, wenn überhaupt, muss man sich vor allem selbst beweisen, dass man es verdient, hier zu sein, dass man gut genug ist, um hier zu sein, und was man in die Mannschaft einbringt.“

Die Tore von Erling Haaland haben dazu beigetragen, dass City in drei Jahren zum zweiten Mal ins Champions-League-Finale einzieht, wo sie als starker Favorit gegen Inter Mailand in Istanbul antreten.

Aber die Rolle von Stones und, in geringerem Maße, von Rico Lewis, die nach vorne kam, hat einem ohnehin schon vielschichtigen Team eine weitere Dimension hinzugefügt.

„Die Leute haben schon in jungen Jahren gesagt, dass sie mich dort spielen sehen können. Ich liebe es immer noch, als Innenverteidiger zu spielen, und ich habe diese Rolle auch absolut geliebt“, sagte der in Barnsley geborene Verteidiger.

„Ich denke, ich habe gezeigt, dass ich dazu in der Lage bin, und habe vielleicht einige Eigenschaften gezeigt, von denen ich nicht wusste, dass ich sie habe.“

„Aber der Manager hat (etwas) in mir gesehen und letztendlich denke ich, dass ich nur versuche zu zeigen, was ich dort leisten kann und der Mannschaft letztendlich mit meinen Fähigkeiten zum Sieg verhelfen kann.“

City mag der Favorit sein, aber Stones besteht darauf, dass sie Inter nicht unterschätzen werden, ein Team, das mit 18 Punkten Rückstand auf Serie-A-Meister Napoli Dritter wurde.

„Sie stehen aus gutem Grund im Champions-League-Finale“, fügte er hinzu.

„Ganz gleich, gegen wen wir spielen, egal in welcher Liga sie spielen, wir zollen der Mannschaft den Respekt, den sie verdient, denn sogar im FA Cup, lasst uns ein Exempel statuieren, gibt es in der League One riesige, kleinere Teams.“ und League Two, die die Sieger der Premier League besiegte.

„Daher kommt der Respekt, den jedes Team verdient.“

„Sie haben unglaubliche Spieler. Wie sie bei einem großen Ereignis, einem Derby-Spiel im Halbfinale der Champions League (gegen den AC Mailand), gespielt haben, ist nie einfach.“

„Wir wissen, womit wir es zu tun haben, sie sind eine unglaubliche Mannschaft.“

Mehr lesen: Champions-League-Finale, Manchester City vs. Inter Mailand Tipps: Back City holt sich das Triple | PlanetSport