In der Ukraine befindet sich China auf dem Weg ins Nichts

Die besten Belt-and-Road-Pläne des chinesischen Präsidenten Xi Jinping gehen nun in der Ukraine schief.

Grüne Energie und die Technologien, die sie befeuern sollten, sowie die damit verbundenen ökologischen und globalen Erwärmungsmaßnahmen waren einst Pekings Visitenkarten für die Europäische Union und der Schlüssel zur Beherrschung ihrer kommerziellen Märkte. Dank des katastrophalen Krieges des russischen Präsidenten Wladimir Putin in der Ukraine steht China nun vor einem Weg, der in Europa nirgendwohin führt. Tatsächlich wird Xi, weil er Russland nicht im Zaum gehalten hat, vom Westen nun so wahrgenommen, als hätte er blindlings zu einer Katastrophe nach der anderen in der Ukraine beigetragen.

Der groß angelegte kontrollierte Abriss des Staudamms des Wasserkraftwerks Nowa Kachowka in der Ukraine hat Xis Pläne für Europa völlig aus der Bahn geworfen. Die noch immer andauernde ökologische Zerstörung ist immens. Videobilder von Zehntausenden toten und sterbenden Fischen sind nur der Anfang der sich abzeichnenden Umweltkatastrophe. Die durch Überschwemmungen verursachten physischen Gefahren für Wildtiere, Ackerland, Siedlungen und Wasserversorgung werden durch die „Kontamination durch Industriechemikalien“, Öl und andere tödliche Umweltschadstoffe rasch verschärft.

Diese zunehmende Verwüstung kommt zu dem hinzu, was der ukrainische Umweltminister Ruslan Strilets zuvor auf 52 Milliarden US-Dollar an ökologischen Schäden geschätzt hatte, die bis Februar durch Putins „spezielle Militäroperation“ verursacht wurden. Zerstörte Wälder, verseuchtes Ackerland und bombardierte Industrieanlagen haben „starke Luft-, Wasser- und Bodenverschmutzung verursacht und [die Ukrainer] [giftigen] Chemikalien und verseuchtem Wasser ausgesetzt.“

Es könnte jedoch bald noch schlimmer werden. Das Kernkraftwerk Saporischschja (ZNPP) liegt weiter flussaufwärts und ist zur Kühlung seiner aktiven und abgebrannten Kernbrennstäbe auf den Fluss Dnipro angewiesen. Laut einer Erklärung vom Dienstag von Rafael Grossi, Generaldirektor der Internationalen Atomenergiebehörde (IAEA), „ist der Wasserstand im Stausee, der das Kernkraftwerk der Ukraine versorgt, im Laufe des Tages gesunken, die Anlage ist jedoch wieder zurückgegangen.“ Es stehen Optionen zur Aufrüstung zur Verfügung und es besteht kein kurzfristiges Risiko für die nukleare Sicherheit und Gefahrenabwehr.“

Ungeachtet des Grundwasserspiegels und alternativer Kühlquellen besteht das weitaus größere Risiko für das ZNPP und damit auch für China in Putins offener Bereitschaft, ökologische Katastrophen als Waffe einzusetzen, um seine Kriegsziele in der Ukraine zu verfolgen. Wie die IAEO feststellte, hat Russland das ZKKW und die umliegenden Lagerstätten für abgebrannte Brennelemente bisher rücksichtslos beschossen. Wir haben auf diesen Seiten schon lange vor der Gefahr gewarnt, dass Putin die ZNPP als Waffe einsetzen und sie, wenn Sie so wollen, in eine „Nuclear Force Z“ im Stile von Dr. Strangelove verwandeln würde.

Zusätzlich zur potenziellen Nutzung des ZNPP als ökologische Form der Erpressung stellte Michael Horowitz, der Geheimdienstchef von Le Beck International, am Dienstag in einem Thread auf seinem Twitter-Account eine mehr als plausible Theorie auf. Im Wesentlichen argumentiert er, dass die Ukraine durch die Überschwemmung der Region, da dadurch „eine Operation zur Überquerung des Flusses“ über den Dnipro entfällt, in der Lage ist, „den verbleibenden Teil von Cherson über Saporischschja zurückzuerobern“. Wenn sich also ukrainische Streitkräfte in und um das ZNPP versammeln, das sich in Enerhodar, einer nördlichen Stadt im Oblast Saporischschja, befindet, könnte dies dem Kreml die Möglichkeit geben, die Zerstörung seiner Reaktoren als nukleares Schachmatt zu nutzen.

Sollte es dazu kommen, bedeutet dies jedoch auch für China für längere Zeit das Ende des Weges in Europa.

Langsam aber sicher erkennt ganz Europa, dass Putin bereit ist, die Umwelt als Waffe einzusetzen. Sogar die Schweiz steht nun kurz davor, den Transfer ihrer Waffen und Munition zu erlauben (insbesondere der knappen, hochgeschätzten Munition des Gepard Mobile Air Defense System). Der Ständerat, das Oberhaus des Parlaments des Alpenstaates, hat am Mittwoch einem „Waffen-Reexport“ in die Ukraine zugestimmt. Angeblich ist die Angst vor einem möglichen radioaktiven Niederschlag in Genf gerade erst real geworden.

Peking steht vor einem Jetzt-oder-Nie-Moment. Chinas Wirtschaft erholt sich zwar, leidet aber immer noch unter der COVID-19-Pandemie und wird insbesondere durch die inzwischen teilweise ins Stocken geratene Belt-and-Road-Initiative belastet. Xi sieht sich nicht nur mit Kreditausfällen seitens der Schuldnerländer der Initiative konfrontiert, sondern riskiert durch seine anhaltende stillschweigende Unterstützung von Putins Krieg in der Ukraine auch den Verlust substanzieller europäischer Beteiligungszusagen.

Es gibt Anzeichen dafür, dass Peking erkennt, zu welcher strategischen Belastung Putin trotz billiger Öl- und Energieeinkäufe wird.

Als Xi im März Putin traf, traf er auch auf interessante Weise mit dem russischen Premierminister Michail Mischustin zusammen. In der Vergangenheit waren sich chinesische Führungskräfte sehr bewusst, sich nur mit ihren ausländischen Amtskollegen zu treffen. Dass Xi einen Beamten unter seinem eigenen Rang separat traf, war daher bedeutsam.

Mischustin, der weithin als bescheidener Technokrat und nicht als Ideologe gilt, könnte von Peking durchaus als der perfekte Verwalter für ein Russland nach Putin angesehen werden. Angesichts der ständig wachsenden wirtschaftlichen Abhängigkeit des Kremls von China ist es höchst zweifelhaft, dass Moskau Xis subtile „Salbung“ von Mischustin, einem ehemaligen Finanzbeamten, als akzeptablen Putin-Nachfolger zur Wahrung der wirtschaftlichen Interessen Pekings in Russland verpasst hat.

Vorerst war Xi bereit, es in beide Richtungen zu spielen. Die militärische Schwächung des Westens kommt ihm im Hinblick auf mögliche Invasionspläne in Taiwan zugute. Zweifellos ist dies eine Karte, die er nicht so schnell aufgeben möchte, wie der gemeinsame russische und chinesische Bombereinsatz am Dienstag über dem Japanischen Meer und dem Ostchinesischen Meer beweist.

Dennoch dürfte sich Xis Geduld mit Putin dem Ende nähern. China kann sich eine von Russland initiierte Nuklearkatastrophe in Europa nicht leisten, weder durch den Einsatz taktischer Atomwaffen in der Ukraine noch durch die Bewaffnung des gefährdeten Atomkraftwerks. Im Jahr 2022 war China mit 9 % bzw. 20,8 % der drittgrößte Abnehmer von EU-Exporten und die größte Quelle von EU-Importen.

Xi ist sich sicherlich darüber im Klaren, dass Putins mutwillige Zerstörung des Nowaja-Kachowka-Staudamms seine Hoffnungen auf eine grüne Energieversion der Seidenstraße in Europa zunichtemachen könnte. Im Gegenzug müssen die Biden-Regierung und die EU, die bisher viel zu still waren, Xi klar machen, dass er dafür verantwortlich ist, Putin in die Schranken zu weisen. Denn wenn der russische Führer seinen bisherigen Kurs beibehält, ist China in der Ukraine wirklich auf dem Weg ins Nichts .

Mark Toth ist Wirtschaftswissenschaftler, Unternehmer und ehemaliges Vorstandsmitglied des World Trade Centers in St. Louis. Jonathan Sweet, ein pensionierter Oberst der Armee und 30-jähriger Militärgeheimdienstoffizier, leitete von 2012 bis 2014 die US European Command Intelligence Engagement Division.