Von Haute Couture bis zu Schutzwesten: Lokaler Odessa-Designer stattet jetzt ukrainisches Militär aus

ODESA, Ukraine – Es gibt keinen großen Unterschied zwischen dem Entwerfen von Kleidern und kugelsicheren Westen, sagt Ivan Fotesko, ein Modedesigner, der zum Armeeausrüster aus Odessa wurde.

Fotesko und seine Freunde können immer noch nicht glauben, welche Wendung ihr Leben genommen hat. Am Vormittag sitzen sie in einem Straßencafé, um mit einem amerikanischen Journalisten von The Hill zu sprechen, der zu Besuch ist. Auf der anderen Straßenseite befindet sich das Lebensmittelverteilungszentrum der Gemeinde für Ukrainer, die aus ihren Heimatstädten unter russischer Besatzung geflohen sind.

Fotesko und seine beiden Freunde Arthur Petrosjan und Michael Mirkovich bereiten sich darauf vor, am nächsten Tag nach Mykoliav zu fahren. Sie bringen gespendetes Wasser in Flaschen – die Stadt ist von der Wasserversorgung abgeschnitten – und ihre neueste Ladung Militärkleidung, darunter Schutzwesten, Stiefel und anderes taktisches Zubehör, an Soldaten, die an der Front dieser Stadt kämpfen.

Die drei arbeiten seit März zusammen, um ukrainische Soldaten mit benötigter Militärkleidung und Vorräten zu versorgen. Während sich die Militärhilfe aus den USA und anderen westlichen Ländern auf Güter mit großem Budget wie schwere Artillerie konzentriert, sind Freiwilligeninitiativen und NGOs eingesprungen, um die kleineren – aber kritischen – Lücken zu schließen.

In den ersten Tagen der russischen Invasion gingen die Freunde von der Lagerung von Molotow-Cocktails zur Lieferung von Militärkleidung über, sobald sie den Bedarf erkannten – indem ukrainische Soldaten in den sozialen Medien um Schutzwesten, Stiefel und Uniformen für den Kampf baten.

Fotesko gilt als hochkarätiger Modedesigner in der Ukraine. Er hat sein Ladenlokal in Odessa, in dem er maßgeschneiderte Damendesigns verkauft hatte, in eine Fabrik umgewandelt, die kugelsichere Westen, Uniformen, Stiefel, medizinische Taschen und andere Gebrauchstextilien herstellt.

Auf seinem metallenen Sicherheitstor ist eine Graffiti-Karikatur einer Katze zu sehen, dem Symbol von Odessa, die Militäruniform, Schutzweste und eine ukrainische Flagge trägt. Im „Ukrainian Concept Store“ stapeln sich Stiefel in Plastikfolie. Auf Regalen und Schreibtischen stapeln sich Tarnhosen, Gürtel, medizinische Taschen und Tarnnetze.

Eine weibliche Schaufensterpuppe liegt weggeworfen in einer Ecke.

Tarnstoff wird über einem Entwurfstisch auf der Rückseite ausgelegt, um an derselben Stelle gemessen, geschnitten und genäht zu werden.

Auf die Frage, ob die Umstellung eine große Veränderung gewesen sei, zuckt Fotesko mit den Schultern und sagt, er habe es in den letzten sechs Monaten immer noch geschafft, mindestens sechs Kleider herzustellen. Er entwirft lieber Kleider und sagt, dass er jeden Tag weint, aber er ist bestrebt zu helfen, wo er kann.

Die Versorgung der Frontkämpfer nimmt fast die gesamte Zeit von Fotesko und seinen beiden Freunden in Anspruch.

Mirkovich und Petrosjan helfen größtenteils bei der Finanzierung und Produktion. Sie sagen, dass ein Großteil davon selbst finanziert wird – der Produktionsbedarf ist so groß, dass sie kaum Zeit finden, Spenden zu sammeln.

Sie machen ein wenig Werbung in ihren eigenen sozialen Medien, reagieren aber hauptsächlich auf Anfragen nach benötigten Artikeln für den Fronteinsatz.

„Auf jedem Instagram findet man die Information, dass das Militär alles braucht, angefangen bei den Schuhen bis hin zu den kugelsicheren Westen.“ Also beschließen wir, mit der Herstellung der Westen zu beginnen. Das war unsere Entscheidung Anfang März“, sagte Mirkovich.

Sie sind von der vollständigen Beschaffung der Flakwesten, also einschließlich der kugelsicheren Platten, zur Bereitstellung nur der Jacken übergegangen, wobei die ukrainische Armee sich selbst um die Platten kümmert.

Sie gaben an, von März bis Mittwoch etwa 750 kugelsichere Westen geliefert zu haben.

„Am Anfang war es wie verrückt, jeder braucht es. Jetzt ist es ein bisschen besser, weil die Regierung dabei hilft, den Bedarf zu decken“, erklärte Mirkovich.

Dennoch verbringen die Männer fast ihre ganze Zeit damit, Bestellungen auszuführen oder Geld zu sammeln, um noch mehr Waren zu produzieren. Sie haben erst wenige Tage zuvor eine Social-Media-Seite erstellt, auf der sie für ihre Arbeit werben.

„Alles Geld, das wir bekommen, ist Fundraising, unser eigenes Geld, und es wird von Tag zu Tag schwieriger. Wir können mehr tun, und wir wollen mehr tun, weil wir zu viele Aufträge haben“, sagte er.

Mirkovich, ein Gebietsleiter der Guess-Filialen in der Ukraine, arbeitet weiterhin Vollzeit – „mein Job bleibt bestehen, aber das Gehalt sinkt“, sagte er – und widmet seine Freizeit dem ehrenamtlichen Outfit.

Petrosjan, ein professioneller Architekt, sagte, er verbringe „jeden Tag fast den ganzen Tag“ damit, an dem Projekt für Militärkleidung zu arbeiten. Er sagte, er habe in den ersten Tagen der russischen Invasion mit der Freiwilligenarbeit in einem humanitären Zentrum begonnen, das mit Tausenden von Flüchtlingen überfüllt war, die vor den Anstürmen in Mariupol und Charkiw flohen.

„Es war die Hölle“, sagte er über die Begegnung mit den Flüchtlingen, jeder mit „seiner eigenen Geschichte, seiner eigenen Tragödie – es war harte Arbeit.“

Petrosjan sagte, dass die Herstellung der Kleidung für Soldaten anstrengend sei, sie aber stolz seien, dies zu tun.

Fotesko stimmte zu, dass sie ihr Bestes tun, um den Menschen an der Front zu helfen.

„Das Wichtigste ist, jetzt aufzustehen und uns zu helfen“, beschreibt Fotesko seine Botschaft an die USA. „Nicht morgen, nicht in fünf Minuten, sondern erst jetzt“, und fügte hinzu, dass „jeder Cent“ der Spenden und Hilfen genutzt werde.

„Jede Münze ist für uns sehr wichtig.“

Laura Kelly von The Hill ist in der Ukraine im Einsatz.