Francisco Morales: Die taktische Grundlage von 5.11

Francisco Morales war schon immer im Schaffensgeschäft tätig, von seinen Anfängen in einer Bekleidungsfabrik in Venezuela bis hin zur Führung seines eigenen Bekleidungsunternehmens in einem Nischenmarkt.

„Geschäft ist für mich kein Job, das ist es, wo ich meine Befriedigung erhalte“, sagte Morales, Mitbegründer und Geschäftsführer von 5.11 Inc. mit Sitz in Costa Mesa. „Ein großer Teil dieser Befriedigung kommt von der Fähigkeit, etwas zu schaffen.“

Das bisher kreativste Projekt des Managers ist das von ihm und Dan Costa im Jahr 2003 gegründete Unternehmen für taktische Bekleidung und Ausrüstung, das „spezielle“ und vielseitige Kleidung, Accessoires und Schuhe für das Militär und Ersthelfer herstellt.

Morales sah den Mangel an Innovation in der Branche als Chance, etwas Neues zu schaffen.

„Man muss seiner Fantasie freien Lauf lassen“, sagte Morales, einer von fünf Preisträgern bei den Excellence in Entrepreneurship Awards des Business Journal am 9. März.

Die Herausforderung finden

Morales wurde in Caracas, Venezuela, als Sohn der Eltern Fernando und Dirurantzis De Morales geboren, die eine Bekleidungsfabrik besaßen. Als er aufwuchs, arbeitete er eng mit seinem Vater zusammen, der Schneider war und ihm die Grundlagen des Geschäfts vermittelte.

Er dankt seinem Vater für die Arbeitsmoral, die er selbst entwickelt hat.

Dies veranlasste Morales, in seiner Jugend jedes Jahr sein Glück beim Aufbau eines neuen kleinen Unternehmens zu versuchen, beispielsweise indem er Punkrock-T-Shirts im Siebdruckverfahren bedruckte, um sie in der Schule zu verkaufen. Morales sagte, er habe lieber gearbeitet als zum Unterricht zu gehen und seinen High-School-Abschluss zwei Jahre früher gemacht, um Vollzeit arbeiten zu können.

Er begann in der Nähabteilung des elterlichen Unternehmens, verließ das Unternehmen jedoch schließlich, da er eine Herausforderung brauchte, und wurde für die nächsten Jahre ein unabhängiger Verkäufer. Als er 19 Jahre alt war, beschloss Morales, in die USA zu ziehen

Morales besuchte 1994 die Philadelphia School of Textiles and Science, die heutige Jefferson University. Trotz Konzentrationsschwierigkeiten in der Schule sagte Morales, er habe sich vorgenommen, das zu tun, was auch ein Einser-Schüler tun würde, und schloss vier Jahre später mit Auszeichnung ab.

Anschließend begann Morales als Rohstoffingenieur für LL Bean mit Sitz in Maine zu arbeiten und wurde innerhalb von zwei Jahren zum Manager befördert. Anschließend wechselte er zu Dick's Sporting Goods, wo er für die Produktionsentwicklung und das Design der Handelsmarkenabteilung zuständig war, bevor er 2002 als Vice President of Product zum Outdoor- und Reisebekleidungsunternehmen Royal Robbins wechselte.

Dort lernte er seinen zukünftigen Geschäftspartner Costa kennen, der das Unternehmen gekauft hatte und plante, es vor dem Verkauf umzustrukturieren. Morales wurde hinzugezogen, um beim Produktdesign zu helfen.

„Auf dieser Reise stellten wir fest, dass es auf dem Markt für Polizei und Militär einen wirklich großen Bedarf und eine Lücke gab, wenn es um Innovationen ging, die auf ihre besonderen Bedürfnisse zugeschnitten waren“, sagte Morales dem Business Journal.

Ziel des Unternehmens ist es, „Lösungen zu schaffen, die an vorderster Front einen Unterschied machen“.

Eine Hose

Das Unternehmen wurde auf einer Hose des Federal Bureau of Investigation (FBI) aus den 90er Jahren gegründet.

Die Partner beschlossen, langlebigere und langlebigere Teile herzustellen, um sie direkt an Fachleute für öffentliche Sicherheit zu verkaufen, und führten 2003 5.11 ein.

Der Name leitet sich vom Schwierigkeitsgrad der Yosemite-Dezimalsystem-Bewertungsskala für Felsklettern ab.

„Wir werden mit den Benutzern sprechen und ihre Schwachstellen herausfinden“, sagte Morales. Sie produzierten ein Poloshirt, eine Weste und ein Paar Shorts und beendeten das erste Jahr mit einem Umsatz von 3 Millionen US-Dollar.

Seitdem sind zahlreiche Regierungsbehörden zu Kunden geworden, darunter das FBI und der US Secret Service. Laut 5.11 arbeitet das Unternehmen mittlerweile mit Tausenden von Regierungsbehörden zusammen und hat sich seitdem auf Groß- und Fachhändler wie Bass Pro Shops und Turner's Outdoorsman ausgeweitet.

Die erste Private-Equity-Investition von Morales und Costa kam 2007 von TA Associates.

HQ-Umzug

Im Jahr 2012 wurde der Firmensitz von 5.11 von Modesto nach Irvine verlegt. Mittlerweile ist Costa Mesa mit rund 200 Hybrid-Mitarbeitern zu Hause.

Bis 2012 „waren wir in sehr unterschiedlichen Kategorien unterwegs“, sagte Morales. Die Produktpalette wuchs von Hosen und Hemden bis hin zu Ausrüstung und Accessoires wie Stiefeln und Rucksäcken.

„Alles war benutzergesteuert“, sagte er. „Am Ende hatten wir eine Komplettlösung.“ Das veranlasste den Hersteller, 2014 seinen ersten stationären Laden zu eröffnen. „Ein One-Stop-Shop“, so Morales.

Mit drei Filialen im Bestand wurde 5.11 2017 von Compass Diversified (NYSE: CODI) für 401 Millionen US-Dollar übernommen.

Mit einem jährlichen Nettoumsatz von über 486 Millionen US-Dollar und 117 US-Filialen ist der Einzelhändler mittlerweile die größte von sieben Tochtergesellschaften von Compass. Für das Unternehmen wurde ein Börsengang in Betracht gezogen.

Verbraucherorientiert

Morales lädt Gruppen seiner Hauptkunden – Sanitäter, Militäreinheiten und sogar Sportler – ein, Musterprodukte zu testen, damit das Team Verbesserungen vornehmen kann, bevor sie sie auf den Markt bringen.

Zu den Änderungen gehörten die Gestaltung von mehr Stretch im Stoff oder die Verstärkung von Taschennähten. Morales hält mittlerweile mehr als ein halbes Dutzend Design- und Funktionspatente für seine Produkte.

Der Erfolg von 5.11 bei Ersthelfern breitete sich auch auf den Verbrauchermarkt aus und veranlasste den Einzelhändler, neue Produkte zu entwickeln und eine Einzelhandelsexpansion einzuleiten.

Kunden wie Industriearbeiter und „Outdoor-Enthusiasten“ wurden berücksichtigt, indem Denim und lässigere Stücke für den täglichen Gebrauch mit taktischen Merkmalen ausgestattet wurden.

Die Stücke des Unternehmens haben es auf die Leinwand geschafft und waren in den Serien „Jack Ryan“ und „The Terminal List“ von Amazon Prime Video sowie in den „John Wick“-Filmen zu sehen. Morales sagte, dass sie ihre Stücke für ihre Produktionen direkt an die Studios verkaufen.

5.11 zählt auch die Beliebtheit im Ausland.

Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj unternahm im vergangenen Dezember eine unangekündigte Reise nach Washington, D.C., um sich mit Präsident Joe Biden zu treffen, während er die meistverkaufte Stryker-Cargohose des Unternehmens trug.

Morales ist weiterhin auf der Suche nach Expansion und schlägt sogar Steve Jones, dem Gründer des in Santa Ana ansässigen Sicherheitsunternehmens Allied Universal, vor, bei seiner Dankesrede bei der Veranstaltung des Business Journal 5.11-Hosen für die Uniformen der Wachen zu verwenden.

„Ich hoffe, dass sie bald ein paar Hosen von mir kaufen“, sagte er lachend. „Das sind tolle Hosen. Viel Stretch.“

Externe Unternehmungen

Für Morales steht die Fertigung weiterhin im Vordergrund.

Im Jahr 2008 investierte die Führungskraft in einen in Vietnam ansässigen Fertigungskonzern, Arksun Vietnam, um einen Industriepark und eine Fabrik zu errichten, in der mittlerweile rund 800 Mitarbeiter beschäftigt sind.

Über sein Family Office FSH Venture Capital und Project AD8 hat er außerdem in verschiedene Immobilien- und andere Produktionsprojekte investiert.

Im Jahr 2010 kaufte er ein unbebautes Land im kalifornischen Central Valley und baute in Oakdale eine 250 Hektar große Mandelfarm auf, um ein langfristiges Geschäft für seine Familie aufzubauen.

„Ich lege großen Wert darauf, die Reise zu genießen“, sagte er.

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